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Né en Asie il y a plusieurs siècles, le matcha est un thé vert réduit en poudre fine que l’on fouette dans l’eau chaude, et non un simple thé infusé. Il se distingue par sa couleur vert vif, son goût umami et sa place centrale dans la culture japonaise.
La première forme de thé en poudre apparaît en Chine sous la dynastie Song, où les feuilles sont cuites à la vapeur, séchées puis moulues pour mieux les conserver et les transporter. Ce n’est qu’au XIIe siècle que ce mode de préparation arrive au Japon avec un moine zen, donnant naissance à une nouvelle manière de boire le thé.
Au Japon, les moines zen adoptent rapidement le matcha pour accompagner la méditation, appréciant ses effets à la fois apaisants et stimulants. Peu à peu, la boisson quitte les temples pour gagner la cour impériale, les samouraïs, puis l’élite, jusqu’à devenir un symbole de raffinement.
Entre les XVIe et XVIIe siècles, la préparation du matcha est codifiée par des maîtres de thé comme Sen no Rikyū, qui en font un véritable art de vivre. Chaque geste de la cérémonie du thé (chadō) est pensé pour célébrer la simplicité, l’harmonie et la présence à l’instant. Le matcha n’est plus seulement une boisson : c’est un rituel.
Le matcha japonais de qualité commence dans les champs, dans des régions réputées comme Uji, Nishio ou Kagoshima.
Juste après la cueillette, les feuilles sont rapidement cuites à la vapeur pour éviter l’oxydation, puis refroidies, triées et séchées afin de préserver leur couleur, leurs arômes frais et leurs nutriments.
Les feuilles séchées (tencha) sont ensuite broyées très lentement sur des meules en pierre de granit pour obtenir une poudre ultra fine, homogène et riche en antioxydants : le matcha.
Le matcha japonais est sans doute le plus réputé au monde, en grande partie grâce à son lien avec la cérémonie du thé. Sa production repose sur un savoir-faire rigoureux : les théiers sont ombragés pendant plusieurs semaines avant la récolte, ce qui augmente la concentration en chlorophylle et en L-théanine, un acide aminé qui adoucit le goût et favorise la détente.
Après la récolte, les feuilles sont cuites à la vapeur, séchées, puis triées pour ne conserver que les parties les plus tendres, le tencha. Celui-ci est ensuite broyé très finement sur des meules en pierre, selon une méthode traditionnelle qui préserve les arômes, les nutriments et la finesse de la poudre. Résultat : le matcha japonais est un matcha à la couleur vert vif et au goût doux, rond et umami.
Le matcha chinois est produit principalement dans les provinces du Zhejiang et du Fujian, sur la côte Est du pays, avec une approche plus industrialisée. L’ombrage est parfois pratiqué, mais de manière moins systématique ou rigoureuse qu’au Japon, ce qui donne une poudre moins verte et moins concentrée en umami et avec un goût plus herbacé et parfois plus amer. La mouture est aussi généralement moins fine, plus granuleuse, dû à un broyage mécanique, ce qui peut influencer la texture en tasse. Ce type de matcha est moins utilisé dans les dégustations pures type cérémonies de thé, au profit de préparations plus modernes comme les smoothies ou desserts.
Le matcha coréen, quant à lui, provient principalement de l’île volcanique de Jeju à l’extrémité sud de la Corée du Sud. Les théiers y bénéficient d’un environnement naturel très favorable, entre sols riches, brume marine et climat doux. L’ombrage est parfois pratiqué, mais de façon plus modérée qu’au Japon. Le matcha coréen est donc souvent plus doux et moins intense que le matcha japonais, tout en ayant une texture fine et agréable. Sa saveur est équilibrée, moins amère que le chinois, mais moins umami que le japonais. Il s’utilise volontiers dans les matcha lattes, les glaces ou certaines pâtisseries traditionnelles coréennes.
Le matcha japonais, riche d’un savoir-faire ancestral, reste une référence pour sa finesse, sa couleur vibrante et son goût umami unique. Mais les matcha chinois et coréens ont aussi leur place, notamment dans des usages modernes, plus accessibles ou créatifs. À chacun de choisir en fonction de ses goûts et de ses envies.
Le matcha porte en lui des siècles de tradition japonaise, un rituel qui invite à la présence et à l’harmonie. Chez Matchae, nous en faisons un soin quotidien accessible, pour que chaque geste beauté devienne un instant précieux inspiré de cet héritage.
« Matchae : le matcha ancestral qui réveille l’éclat de votre peau. »